公元七世紀
佛教是在松贊干布(617-650)時開始傳入西藏。在佛教傳入西藏之前,當地的宗教名為苯教,是一種類似古代的巫術,以占卜、祈福、驅鬼、治病等事為其主要活動。松贊干布先娶尼泊爾墀尊公主為妃,後與唐室通好,娶文成公主為妃,兩位公主都是篤信佛教的人,兩人都把佛像、經書及僧人帶到西藏,後分別建立大召、小召二寺。此時並無藏人出家受戒,佛教對當時社會沒有太大影響。
公元八世紀
墀德祖贊 (704-755) 即位後迎唐室金城公主入藏 (710AD)。金城公主在藏時致力傳佛教、儒術及漢醫入西藏。此時佛教開始受到重視。 墀松德贊 (742-797) 即位後開始發展佛教,曾派人到長安取佛經及請漢僧,並請印度佛教大學者寂護(SANTARAKSITA)到西藏傳法 (763AD)。後來又派使請蓮花生大士進藏傳法,著名的桑耶寺是於公元779年建成,是西藏第一座有僧伽組織的寺院。此時開始有藏人出家受戒。墀松德贊為培育翻譯人才,先後派人到印度留學,又從印度請來無垢友及法稱等,開始翻譯佛典。後來,更下令西藏全區必需一律尊奉佛教。漢僧摩訶衍約於公元781年奉詔進藏,當時禪宗在西藏亦有一定影響力。
公元九世紀
達磨 (838-842在位) 即位後,開始壓迫佛教,恢復苯教勢力。將桑耶、大召寺寺門封砌,毀佛像,迫害僧人,毀佛典,徹底消滅佛教,令佛教從此中斷了百餘年,而西藏亦進入了混亂的時期。
公元十世紀十三世紀
香雄王德尊袞長子柯熱出家後,改名耶歇斡,見當時西藏一些人修習邪術,危害人民,因此派仁欽桑波 (958-1055) 等到克什米爾學法,又請印僧入藏建立戒律傳承(上部律傳)。仁欽桑波三次入克什米爾學法,師從75位班智達,回藏後譯顯教經典17部、論33部、怛特羅108部。他和他以後的譯師所譯的密教典籍,後人稱為新密咒,他以前及吐蕃時代所譯的稱為舊密咒。時人稱他為洛欽(Lo-chen)意為大譯師。耶歇斡又從印度請來印僧阿底峽 (982-1054) 阿底峽於1040離開摩揭陀超岩寺到阿里,在阿里時著菩薩道燈論等書,協助仁欽桑波等譯師,翻譯顯密經論,並為僧人講解顯教經論及傳法灌頂。1045年應衛藏僧人請到衛藏傳法,住衛藏9年,卒于1054年。其弟子於1056年建熱振寺,由此建立噶當派。這個時期 (10-13世紀) 佛教在西藏非常興盛。在譯經方面有很大的成就,此時約有譯師160-170人,包括大譯師瑪爾巴。此時亦出現了不同的教派傳承。